泄漏是機械設備常產生的故障之一。造成泄漏的原因主要有兩方面：一是由于機械加工的結果，機械產品的表面必然存在各種缺陷和形狀及尺寸偏差，因此，在機械零件聯接處不可避免地會產生間隙；二是密封兩側存在壓力差，工作介質就會通過間隙而泄露。

減小或消除間隙是阻止泄露的主要途徑。密封的作用就是將接合面間的間隙封住，隔離或切斷泄漏通道，增加泄漏通道中的阻力，或者在通道中加設小型做功元件，對泄露物造成壓力，與引起泄漏的壓差部分抵消或完全平衡，以阻止泄漏。

對于真空系統的密封，除上述密封介質直接通過密封面泄漏外，還要考慮下面兩種泄漏形式：

滲漏。即在壓力差作用下，被密封的介質通過密封件材料的毛細管的泄漏稱為滲漏；

擴散。即在濃度差作用下，被密封的介質通過密封間隙或密封材料的毛細管產生的物質傳遞成為擴散。 接觸式密封減少泄漏、減小磨損、提高可靠性和工作穩定性、延長使用壽命。非接觸式密封減少泄漏、提高流體膜剛度和工作穩定性、延長使用壽命。